近期，随着人物传记电影《奥本海默》在国内外热映，人们得以从多方面了解美国传奇科学家奥本海默的人生轨迹，以及其所主导的“曼哈顿计划”。

《奥本海默》电影海报

时至今日，科学界普遍认为，“曼哈顿计划”是人类历史上影响最为深远的科研项目之一。不仅项目的“研究成果”——原子弹，促使日本投降，宣告人类进入核时代；同时其也被视为国家主导大型科研工程的起点，是“阿波罗计划”等项目的“前辈”。

影片中，“曼哈顿计划”实施现场

而一切的起源，还要从原子物理学研究的重大突破讲起。

理论研究获突破，重磅武器将欲出

现代物理学起始于19世纪与20世纪之交。当时，英国科学家卢瑟福提出放射元素蜕变理论和原子结构模型说；德国科学家爱因斯坦提出狭义相对论，并推导出质能守恒公式。

以上重要理论的突破，加上学者对原子核的研究以及同位素的发现，为原子能的利用开辟了道路，原子物理学开始蓬勃发展。

此后，经过近20年的研究，科学家普遍得出结论：如果铀原子蜕变时释放中子，其中每一个转过来又能击破相邻的原子，那么在一定条件下就可以引起链式反应，导致具有惊人破坏力的爆炸。

至此，一种以原子能量为攻击来源的新式武器——原子弹，呼之欲出。

两大阵营燃战火，武器研发竞先机

很快，随着第二次世界大战的爆发，轴心国和同盟国两方阵营开始了激烈的原子弹研制竞争。

1939年9月，战争开始后不久，希特勒便签署了研发原子弹的命令。在德国，集聚了海森堡等一批世界顶级核物理专家。他们成立了名为“铀俱乐部”的秘密组织，试图利用铀和重水实现链式反应，并分离出制造原子弹所需的同位素。

不过，“德国队”的消息很快被对手获知。由于欧洲大陆反犹主义高涨，诸多物理学界“大佬”如爱因斯坦、费米等被迫流亡美国。1939年，爱因斯坦等向美国总统罗斯福去信，提醒其纳粹德国正在研制原子弹，希望美国也能重视起来。罗斯福很快予以采纳。

来到美国的爱因斯坦与奥本海默交流

此后，英国和日本也相继启动原子弹研制工作，一场“赛跑”就此拉开序幕。

严格保密获成效，历史进程影响深

随着战事发展，英美两国于1942年决定联合研制原子弹。当年8月，美国把各环节工作统筹起来，完全由政府主导，命名为“曼哈顿计划”，由陆军准将格罗夫斯任行政主管，而全面的科学领导则由奥本海默担任。

1943年春，在奥本海默的带领下，一大批科学家来到鲜为人知的新墨西哥州洛斯阿拉莫斯，组建实验室集中攻坚。

项目启动前，格罗夫斯与奥本海默在一片荒芜的洛斯阿拉莫斯畅想未来

为保证原子弹研发的顺利推进，美方执行了空前严格的保密措施。“曼哈顿计划”的所有设施都建在隐蔽地区，参与人员必须经过细致的政治审查，并签订保密协议。科学家们还被要求使用化名，不得擅自离开。每份文件都要登记在案，甚至呈交罗斯福的报告，都是由陆军部长亲自携往白宫，“看着总统读完后，再带回来”。

奥本海默向科学家同仁强调保密纪律

此外，美国政府给“曼哈顿计划”的所有经费都采取了秘密拨款的方式，使得该项目始终不为外界知晓，得以安全加速进行。

反观德国，虽然在赛道上率先“起跑”，却很快被美国赶超。一方面是因为德国流失了大量优秀科学家，且始终面临资源稀缺和战争压力；另一个重要原因，则是“德国队”在保密方面屡屡“丢分”。

战争伊始，不仅有像爱因斯坦这样的科学家，来到美国建言献策；还有一些科学家成为“线人”。例如，丹麦科学家玻尔在德军占领丹麦后，始终能通过与海森堡的私交，获知德方研制情况，秘密传递给同盟国。

战争中后期，围绕重要原料重水，双方展开了一场场情报战。1942年底，英国得到情报称，德国正要求挪威增加重水产量，赶紧派遣爆破专家，摧毁当地重水工厂生产设备。1943年，美国得知德军再启该工厂，派出150架远程轰炸机，一通狂轰乱炸。1944年，挪威抵抗组织探知德军正秘密运送该工厂最后一批重水，迅速出击，炸沉运输船……至此，由于重要原料缺失兼战争压力加大，德方彻底放弃了原子弹研发计划。

而在大洋彼岸，“美国队”的进展相当顺利。在各界共同努力下，1945年7月，“曼哈顿计划”造出3颗原子弹。16日5时30分，随着一个火球腾空而起，试验场地瞬间亮如白昼，大地剧烈震动，巨大的蘑菇云升起，“曼哈顿计划”成功了。

一个月内，其中两颗原子弹被先后投放在广岛和长崎，日本迅速投降，第二次世界大战宣告落幕。与此同时，原子弹的威力让各国为之震撼，随后开始的核武器军备竞赛彻底改变了世界政治秩序，进而给人类历史进程带来前所未有的深远影响。